Der er flere former for søtransport.

Søtransport omfatter hovedsageligt to transportformer: linjefart og charterfart. Linjefragt bruger faste tidsplaner, ruter og havne, hvilket gør den velegnet til små partier af forskelligartede varer (såsom daglige fornødenheder og elektroniske produkter). Den har enkle procedurer (afsenderen skal kun indsende varerne til rederiet) og stabile fragtpriser (offentliggjorte taksttabeller). Charterfragt er opdelt i rejsecharter (udlejning på rejsebasis, med rederen ansvarlig for driften, egnet til store partier af varer som kul og malm), tidscharter (fleksibel transportordning inden for en aftalt periode) og bareboat-charter (befragteren har fuld ledelsesret, og dette er mindre almindeligt anvendt).